Burgemeester A.J. Berkhout (1932-2001)

Op 1 augustus 1978 werd Aad Berkhout benoemd tot burgemeester van Putten. Dit bleef hij tot aan zijn pensionering op 1 april 1997. Hij kwam naar Putten samen met zijn vrouw An Berkhout-Klein en hun 3 kinderen, Rianne, Guus en Magda. Het gezin Berkhout ging wonen aan de Heuvellaan. Aad Berkhout werd geboren op 16 maart 1932 in Hellevoetsluis en overleed onverwacht op 69-jarige leeftijd tijdens een van zijn geliefde fietstochten in de bossen van Putten en Ermelo.

Periode:

1932-2001

Begin van zijn loopbaan

Aad Berkhout begon zijn loopbaan bij een belastingkantoor. Daarna ging hij werken bij het onderwijsbureau Stichting Dienstverlening Christelijk Onderwijs. Deze stichting hoorde bij de Christelijke Boeren en Tuindersbond (CBTB).

Voor deze stichting bezocht hij veel agrarische scholen. Hij stond bekend als iemand die veel kennis had van het onderwijs.

Politieke activiteiten

Naast zijn werk was Aad Berkhout actief in de politiek. Eerst was hij lid van de CHU en later van het CDA.

Voordat hij burgemeester van Putten werd, was hij wethouder in Arnhem. Ook was hij fractievoorzitter van het CDA in de Provinciale Staten van Gelderland. In bestuurlijk en politiek Nederland kenden veel mensen hem. Zij zagen hem als een bekwaam bestuurder en als een aimabel mens. Hij was nauw betrokken bij de oprichting van het CDA.

Verandering van bestuurscultuur in Putten

Burgemeester Berkhout was een goed bestuurder. Toen hij in Putten begon, veranderde de bestuurscultuur. Hij zocht deze veranderingen niet bewust, maar hij paste bij zijn tijd. Hij begreep dat zijn tijd anders was dan die van zijn voorgangers. Inspraak kreeg bij hem meer aandacht en inhoud. Ook was er meer openheid binnen het gemeentebestuur. De burgemeester leidde de raadsvergaderingen op een kundige en sympathieke manier. De vergaderingen verliepen meestal in een goede sfeer. Hij hoefde zijn stem niet te verheffen om de orde te bewaren. Het nieuwe reglement van orde hielp daarbij. Dit reglement stelde hij samen met de raad vast. Er waren voortaan maximaal twee discussierondes, in plaats van soms bijna onbeperkt.

Burgemeester voor de hele raad

Burgemeester Berkhout zag zichzelf als burgemeester voor de hele raad, en niet alleen voor de collegepartijen. Om te voorkomen dat oppositiepartijen minder informatie hadden, praatte hij hen apart bij.

Raadsleden en collegeleden konden gemakkelijk bij hem binnenlopen. Hij was een verbinder. Tijdens zijn periode als burgemeester werkte hij met zes colleges van B en W en met zes verschillende gemeenteraden. Opvallend is dat er geen periode was waarin het voor hem duidelijk moeilijker was om leiding te geven.

Financiën en organisatie

Burgemeester Berkhout beheerde vele jaren de portefeuille financiën. Hij deed dit deskundig en met plezier, tot het einde van zijn burgemeesterschap.

In deze periode bleef Putten de goedkoopste gemeente van Nederland, of bijna de goedkoopste. Daarnaast had hij vele jaren de portefeuille personeel en organisatie. Deze portefeuille paste goed bij hem.

Burgervader van Putten

Burgemeester Berkhout gedroeg zich als een echte burgervader. In zijn laatste schrijven in het voorlichtingsblad van de gemeente sloot hij af met de woorden:
“Beste meisjes en jongens, lieve mensen, uit het diepst van ons hart: Bedankt!”

Dit draagt eraan bij dat er in Putten nog steeds met veel waardering over hem wordt gesproken. Hij hield van de Puttense mensen en wilde delen in hun vreugde en verdriet.

In het voorlichtingsblad UitPUTTENd zei hij in april 1997 dat de gesprekken met teruggekeerden en nabestaanden van de oktober‑razzia veel indruk op hem maakten. Hij vertelde over zijn eerste werkdag op 2 augustus 1978. Die dag sprak hij een inwoonster die haar man en zonen bij de razzia had verloren. Dat gesprek en haar verdriet zijn hem altijd bijgebleven, vooral tijdens de jaarlijkse herdenking bij het monument. De burgemeester bezocht samen met zijn vrouw bijna elk 50‑ of 60‑jarig huwelijksjubileum. Ook kregen veel inwoners die plotseling groot verdriet meemaakten bezoek van de burgemeester en zijn vrouw. Dit werd zeer gewaardeerd. In de laatste raadsvergadering van burgemeester Berkhout besloot het gemeentebestuur mevrouw Berkhout te benoemen tot ereburger van Putten. Zij kreeg deze onderscheiding voor haar inzet voor het ouderenwerk.

Afscheid en dankbaarheid

Bij zijn afscheid schonken burgemeester Berkhout en zijn vrouw 22.000 narcisbollen aan de inwoners van Putten. Elke inwoner kreeg één bol.

Deze narcissen bloeiden nog lang na zijn afscheid in de plantsoenen van Putten. Voor burgemeester Berkhout en zijn vrouw stond de narcis symbool voor Pasen en voor nieuw leven in de natuur. Vanuit die gedachte was de narcis voor hen ook een symbool van dankbaarheid. Dankbaarheid voor de gemeente Putten en haar bewoners, waar zij met veel liefde hebben gewoond en gewerkt